Если попробовать понять смысл слова «философия», можно встретить либо пифагоровское определение — «любовь к мудрости», либо современное, трактующее философию как особый вид познания, изучающий наиболее общие закономерности. При этом, что именно делает это познание «особым», а закономерности — «общими», обычно поясняют довольно пространно. Посмотрим, что изучали первые философы. Математика, астрономия, изучение строения вещества — это достаточно общо или слишком конкретно? Если взглянуть на античную философию, её в некотором смысле можно соотнести с современным понятием «наука». Методы и ход мысли тогда отличались от нынешних, но общая логика была схожей: исследователи наблюдали явления, выдвигали предположения, пытались их обосновать, находили ошибки и продолжали поиски. В самом общем смысле философию можно рассматривать как историческую форму того, что сегодня мы называем наукой.
Сегодня философия и наука существуют одновременно — по крайней мере, на уровне определений. Тогда возникает вопрос: насколько оправдано использование термина «философия» при наличии термина «наука»? Если отвлечься от исторического смысла слова, можно выделить два узких значения.